Sly: Thieves in Time

28 January 2012 8:55 -

Aan het begin van ieder jaar is er altijd wel een mooi rijtje toppers te vinden. Vorig jaar konden we met smacht uitkijken naar Dead Space 2, Skyrim of Rage en ook dit jaar zijn er weer een aantal games die de aandacht verdienen van gamers. Hoewel deze games meestal shooters of RPG’s zijn, is er voor de verandering dit jaar eens een platformer die zich als één van de grootste exclusieve toppers kan profileren. Sly: Thieves in Time brengt ons terug in de tijd van de glorieuze Sly Cooper-trilogie op de PS2. De vraag is of de nieuwe ontwikkelaar een volwaardige Sly-game zal kunnen afleveren die zowel trouw is aan de tradities als vernieuwend is voor de liefhebbers.

Sinds zijn oorspronkelijke aankondiging op de E3 van vorig jaar is er behoorlijk weinig informatie vrijgegeven over Thieves in Time. Toch is er genoeg reden om te geloven dat dit een steengoede game gaat worden. Het beeldmateriaal dat toentertijd werd vrijgegeven toonde al meteen dat het zich qua graphics zou onderscheiden van de eerste drie delen. De game is nog wel cel-shaded, maar de manier waarop de personages zijn weergegeven is verschillend. De teaser toonde een heel andere Dimitri en ook Sly en consorten hebben een fris uiterlijk. Hoewel de kleurrijke omgevingen er in de beelden uitstekend uitzien, is het design van de karakters toch nog even aanpassen. Na drie samenhangende games raak je toch wel wat gehecht aan de personages en hun uiterlijk, wat de complete make-over een beetje onwennig maakt voor de fans zoals ondergetekende.

Uiteraard draait het allemaal om de typische Sly-wereld met de daarmee coherente gameplay. Van deze aspecten hebben we nog niet genoeg beeldmateriaal te zien gekregen om er honderd procent gerustgesteld in te zijn. We kregen al een voorsmaakje van één van de omgevingen en dat zag er goed en vertrouwd uit. Wederom zul je per chapter in een verschillende omgeving vertoeven, zul je je weg moeten vinden met behulp van de binocucom en veel meer vertrouwde Sly-elementen. Verder werd ons ook belooft dat de omgevingen in deze nieuwe Sly ongeveer drie keer zo groot zullen zijn als in de andere games. Een mooi vooruitzicht als Sanzaru deze belofte kan waarmaken.

Hoeveel speelbare personages er zullen zijn in Thieves in Time is ook een interessant discussiepunt. Bij de Sly-games zat er duidelijk een stijgende lijn in het aantal speelbare personages. Waar je in de eerste game enkel met Sly kon spelen, kon je in deel drie al met diverse zijpersonages als de almachtige Guru of Penelope spelen. We weten in ieder geval dat Sly, Bentley en Murray speelbaar zullen zijn. Toch zou het niet verkeerd zijn om een aantal interessante nieuwe personages te introduceren en die tevens te verwerken in de gameplay.

Dit alles zijn natuurlijk de tradities waaraan Sanzaru trouw moet blijven om de Sly-kenner tevreden te stellen. Natuurlijk moeten er ook voldoende vernieuwingen worden geïntroduceerd om de ervaring fris te houden en het niveau van de Sly-games naar een hoger niveau te tillen. Wat we momenteel al weten is dat er een behoorlijke focus zal zijn op eindbaasgevechten. Deze zullen grootser en epischer worden dan in eerdere Sly-games. Nog iets is dat je onderweg verschillende costumes kan verzamelen. Deze costumes zullen ieder een specifieke kracht bevatten die wat variatie in de gameplay zou moeten geven. In de E3 2011-conferentie merkten we op dat een dergelijk kostuum een groot schild op het scherm kan toveren dat projectielen afweert. Met deze vernieuwing kan nog veel gedaan worden, het is dus afwachten hoe ver de verbeelding van de ontwikkelaar reikt.

Uiteraard is het verhaal ook van groot belang in een Sly-game, het is immers wat ons vroeger zoveel sympathie deed opbrengen voor deze dieren met menselijke eigenschappen. Hierover is vanzelfsprekend nog niet teveel verteld, maar toch zijn er al een aantal punten die we kunnen aankaarten. Zo zal Bentley bijvoorbeeld net zoals in deel drie niet buiten komen zonder rolstoel. Wat we al weten over het plot is dat Bentley een tijd machine heeft gemaakt en in zijn gebruik de befaamde Thievius Raccoonus is kwijtgespeeld. Dit boek bevat alle geheime technieken van de Cooper-generatie en alle meesterdieven die daar deel van uitmaakten. Ook een erg typerend kenmerk voor Sly-games is de rol van eindbazen in het verhaal. Zo kreeg je aan het begin van een hoofdstuk altijd een introductie te zien die het levensverhaal van de schurk kort samenvatte, waardoor je als speler een beter beeld krijgt van wie je gaat confronteren. Dit typische kenmerk zal ook niet ontbreken in Thieves in Time. Zo hebben we al kennisgemaakt met de eerste eindbaas: El Jefe, de egocentrische tijger. Het is dus goed om te weten dat Sanzaru trouw blijft aan de kleine zaken die Sly-games zo leuk maakten.

Hoewel we nog niet bijster veel weten over Sly: Thieves in Time, kunnen de trouwe fans al rustig ademhalen. Het ziet ernaar uit dat Sanzaru weet waar ze mee bezig zijn en dat ze een uitstekende Sly-game zullen afleveren die niet mag onderdoen voor zijn voorgangers. Aan de ene kant lijkt de game trouw te blijven aan zijn tradities, zowel in het perspectief van de gameplay als met het plot. Aan de andere kant zien we ook lichte aanpassingen die de nodige vernieuwing en variatie met zich mee kunnen brengen. Het alom dreigende gevaar is het leveren van een ondermaats verhaal, maar dat kunnen we pas weten als we de game van kop tot teen doorlopen hebben. Tot die tijd is het afwachten. Ondanks de geringe informatie die bekend is over de game, is er reden genoeg om uit te kijken naar deze PS3-exclusieve titel.