ModNation Racers review 1

Review | 05 May 2010 0:00 -

Of je ModNation Racers nu ziet als een Mario Kart-kloon of als een variatie op LittleBigPlanet, maakt uiteindelijk niet zoveel uit. De vraag is of het spel ook even goed is als zijn vergelijkingspunten of mist het de bocht?

Om het concept van ModNation Racers uit te leggen hoeft er niet veel gezegd te worden. Je kan gewoon racen op 28 geleverde tracks in een singleplayer-verhaal of je gaat gewoon aan de slag online om elkaar aan flarden te rijden. Als je dat allebei beu bent, kan je je bezighouden met het ontwerpen van tracks, auto's en personages. Het klinkt allemaal heel eenvoudig, maar United Front Games heeft elk onderdeel echt propvol detail gestoken. Grafisch ziet het spel er mooi afgewerkt uit. Alles past mooi binnen het plaatje en wordt prachtig aangevuld door twee commentatoren die elkaar niet echt kunnen luchten. Deze twee zullen je zowel in de singleplayer als de multiplayer laten genieten van hun fratsen. De muziekjes en de in-game geluiden doen braaf hun taak en je zal al snel met een deuntje in je hoofd zitten, maar deze twee personages tillen het geluid naar een hoger niveau.

Bumperrijden is toegelaten in ModNation Racers

Singleplayer

Je begint je kart-carrière als Tag, een opkomend talent dat de kneepjes van het vak nog moet leren. Gedurende 28 races, verdeeld over een aantal Tours (kampioenschappen), leer je elk onderdeel van het spel. Driften, draften, binnenwegen nemen, obstakels activeren en boosten passeren de revue. Geen tutorials nodig? Geen probleem, gewoon afzetten en racen maar.

Het principe is eenvoudig: Eindig bij de eerste drie en je mag door naar de volgende race. Wil je echter alle items verzamelen, dan zal je beter moeten presteren. Het spel kan bijvoorbeeld vragen om minstens tienduizend graden te draaien en toch nog eerste te worden in ruil voor nieuwe items. Per race zijn er zo drie ‘Achievements', de ene al wat moeilijker dan de andere. Ongetwijfeld zal je een heleboel races meerdere keren moeten doen om de verwezenlijkingen te behalen.

Als je de moeilijkste Achievement van een track goed weet te beëindigen, krijg je vaak een Grudge Match Challenge. Hierin moet je één specifieke racer weten te verslaan in een track die hij of zij heel goed beheerst. De prijs is wederom een heleboel items. Vele races zijn al behoorlijk pittig, dus je zal hier zeker uit je uitlaatpijp mogen komen. Hou er rekening mee dat het geen schande is om geregeld op je versnellingsbak te krijgen.

Na een aantal races zal je in wezen alles te weten zijn gekomen om deftig te kunnen racen, maar telkens weer weet ModNation Racers nieuwigheden toe te voegen - met een paar pareltjes van tracks tot gevolg. Obstakels staan eerst stil, vervolgens bewegen ze en krijgen ze een groter bereik. Dan leer je ze te (des)activeren met een welgemikt schot. Door steevast te blijven aanpassen, boeit het spel tot het 'einde' en krijg je ook heel wat tracks in verschillende maten en vormen. Jammer is wel dat de laadtijden tussen races nog altijd behoorlijk zijn. Tijdens de tussenfilmpjes had er gerust al geladen mogen worden. Een half minuutje wachten is niet zo erg, maar het tikt wel aan op de duur. Met drie rondes per track en gemiddeld één minuut per ronde is een halve minuut wachttijd al aanzienlijk. Een patch - zoals LittleBigPlanet ook kreeg - zou moeten helpen.

Alsof dat nog niet genoeg inhoud is, bevat elke track ook nog eens vijf Tokens (lollies). Deze kan je ook verzamelen om in te ruilen voor items. Zelfs als je dus eerst eindigt en iedereen letterlijk de vernieling in rijdt, kan het zijn dat je nog eens opnieuw kan beginnen om die laatste lolly te verzamelen. Het klinkt misschien stom, maar het werkt even verslavend (of niet, als het je niet aanstond) als de ‘Bubbles' in LittleBigPlanet.

Use the ‘boost'

Om in ModNation Racers te overleven moet je teren op je rijvaardigheden, op je wapens en op je Boost. Deze Boost is een meter rechts van je scherm die gevuld geraakt door je acties in het spel. Drift perfect door de bocht; blijf achter iemand hangen; draai rondjes in de lucht; val tegenstanders aan; rij over Boost Pads, allemaal levert het Boost op.

Wat kan je nu doen met die Boost, vraag je je af? Wel, zoals de naam zegt, laat het je sneller rijden als je het activeert. Gelukkig stopt de tactische diepgang van de Boostmeter daar niet. Als je zijdelingse aanvallen wil doen, zal je Boost nodig hebben om het manoeuvre uit te voeren. Dat je hiermee nog meer Boost kunt winnen, maar ook de bocht uit kan vliegen, is een berekend risico. Verder kan je Boost gebruiken om obstakels weg te ‘zappen' of net te laten verschijnen. Rondrijdende hindernissen kan je ook activeren of stil laten vallen door een goed getimede ‘zap'. Het allerbelangrijkste van Boost is echter de mogelijkheid om aanvallen tegen te houden. Eender welke aanval (of golf aan aanvallen) jouw richting uitkomt, kan je vermijden door op het juiste moment op O te duwen. Je autootje wordt dan beschermd door een Boost-schild. Boost opbouwen valt dus niet te onderschatten in ModNation Racers.

Devastator of raketten? Zolang één van de twee maar raak is.

Echte kart-fans zitten natuurlijk te wachten op wapens en vernieling. In ModNation Racers heb je slechts vier verschillende wapenvormen, maar dat arsenaal wordt sowieso verviervoudigd en eigenlijk nog een pak meer als je de track-omstandigheden meerekent. Elke power-up kan je immers bijhouden tot niveau drie. Het laagste niveau is rechttoe rechtaan, zoals een raket die loodrecht vliegt. Niveau twee bevat onder meer een geleide bliksem en bij het derde niveau breekt de hel los. Schokgolven, een rakettenregen en een hele storm razen dan over je scherm. De vierde power-up is dan weer een boost, waarbij je op niveau drie plots een stuk van de baan kan overslaan. Er zijn nog andere tactische mogelijkheden in het spel, maar die bespreken we misschien nog in een special.

In elk geval zijn de power-ups niet zo scheef getrokken als bij Mario Kart. Zelfs op plaats drie (van de twaalf) kan je een boost power-up krijgen. Zo blijft het op zich eerlijk voor iedereen, vermits iedereen kans heeft om dezelfde (goede) power-ups te krijgen. Toegegeven, de laatsten zullen dit vaker krijgen, maar het is niet zo dat de rest sowieso geen kans maakt op deze power-up. Omdat je niet achteruit kan vuren, lijkt de eerste plaats nogal problematisch, maar gelukkig kan je dan het vierde luik van de power-ups activeren, met name mijnen. Waar je ook rijdt, vernieling zal je altijd kunnen zaaien.

Play.Create.Share

Naast de singleplayer kan je je in ModSpot, de centrale verzamelplaats, ook bezighouden met allerlei andere zaken. Hier kan je gaan racen (online of offline, beide met splitscreen), andere mensen ontmoeten, je eigen creaties maken, speciale acties in de gaten houden en tal van andere zaken bekijken.

Het tweede en derde luik van deze titel schuilen in het maken en delen van personages, auto's en tracks. De community kan zijn creativiteit dus botvieren in deze ModNation Racers. De keuze-mogelijkheden bij alle onderdelen zijn gekoppeld aan wat je vrijgespeeld hebt, maar als je alles in beschouwing neemt, zijn de opties bijzonder groot. Bij je personage kan je zelfs zo ver gaan dat je elk oog apart kan gaan stylen en bewerken, om een werkelijk uniek personage te creëren. Menu's die herkenbaar zijn van LittleBigPlanet loodsen je door alle facetten. Ook bij het bouwen van een kart gaat het er zo aan toe. Met kleuren, vormen, stickers en tal van andere afstelmogelijkheden maak je ook hier al snel een nieuwe en unieke kart. Je kan zelfs je rij-ervaring lichtjes tweaken. Je verbeelding is eigenlijk je enige belemmering.

Hoewel deze twee zaken op zich nog leuk zijn, draait het voornamelijk om tracks. Via een cirkelvormig menu bepaal je de grote stap die je wil zetten in het bouwen en vervolgens kies je de specifieke optie die je daarna wil uitvoeren. Het bedient allemaal wel wat vlotter dan in LittleBigPlanet omdat je - doordat je niet door het 2D-vlak beperkt wordt - veel sneller kan zien waar er nog zaken moeten gebeuren. Het is wel aan te raden om de tutorials te bekijken, want het kan wel wat veel lijken in het begin.

Was een bos planten in het echt maar zo simpel

Ook dien je te wennen aan het maken van de track zelf. Je rijdt immers met een bulldozer rond en kiest zelf waar je bochten maakt, omhoog gaat en terug daalt. Hierbij plak je behoorlijk dicht op je wagen, waardoor het overzicht in dit onderdeel soms even zoek is. Je kan wel uitzoomen, maar het blijft wennen. Het is dus een beetje een kwestie van aanvoelen en vervolgens bijschaven waar nodig.

Toch kan je binnen de kortste keren een deftige track bouwen, wat sowieso motiveert om er al eens wat extra tijd in te steken omdat je al snel resultaat ziet. Je kan de omgeving manipuleren, de baan nog wat aanpassen, power-ups, decoratie, binnenwegen en obstakels planten en op eender welk moment kan je zelf de baan op gaan om alles te testen. Dit proces herhaal je gewoon tot je tevreden bent en je bent klaar om het te delen. Wil je echter enkel de baan maken, dan kan je ook het spel vragen om de rest zelf in te vullen. De editor doet dit zeer goed, zodat je in wezen weinig extra tijd moet verspillen om het te optimaliseren, al zijn die opties er natuurlijk wel. Als je de baan links een centimeter breder en hoger wil maken dan rechts, zal het spel dat ook toelaten.

De rest van de wereld

Alles kan je binnen de kortste keren delen met de rest van de wereld. Je tracks, personages en wagens kunnen door iedereen gedownload en beoordeeld worden. Bovendien hoef je geen schrik te hebben dat iemand gaat lopen met de eer, want zelfs als ze maar één stip toevoegen, zal jouw naam altijd als oorspronkelijke maker bij je creatieve vondst prijken. Het downloaden gaat ook immens snel, na een paar seconden heb je andermans track al binnengehaald. Ook het beoordelen en bekijken van profielen, karts en personages is heel snel gepiept.

Naast pochen is het natuurlijk ook de bedoeling dat je met de rest van de wereld racet. Kies voor een track, een type van race, het niveau van de tegenstand en nog een paar andere instellingen en wacht op andere deelnemers. De verslaving van de multiplayer ligt in het feit dat ook hier XP wordt uitgedeeld. Koppel dat aan statistieken en het plezier om andere mensen van de baan te kegelen op nieuwe tracks en het multiplayerluik zit ook snor. Snerende uitleg van de commentators krijg je er ook in de multiplayer bij.

Bij de multiplayer zit er wel een kleine kink in de kabel van het review-exemplaar. Het is immers niet zo eenvoudig om mensen te vinden, omdat er nu eenmaal weinig zijn. Gelukkig kon ik de weinige mensen  in ModSpot, wel snel en vlot uitdagen tot een rechtstreeks duel. Binnen de minuut ben je dan aan het racen. De lag die je in de beta ervaarde, zit er deze keer niet echt meer in, dus dat is zeker een verbetering en eentje die ook noodzakelijk was om het online-luik niet meteen te torpederen.