MAG

Review | 26 January 2010 11:36 -

First Person Shooters vormen momenteel misschien wel het meest succesvolle genre op PS3. Getuige daarvan zijn de verkoopscijfers van games zoals Call of Duty. Vooral de multiplayer is tegenwoordig zeer belangrijk en het is net binnen dat segment dat de ontwikkelaar Zipper Interactive het eens echt groot wil aanpakken met MAG.

MAG betekent zoveel en zo weinig als Massive Action Game en dat zegt werkelijk alles over de game. MAG is een multiplayer FPS van de zuiverste soort. Er is dus geen singleplayer aanwezig en alle actie bevindt zich online. MAG is echter niet zomaar een shooter. Voor de eerste keer zal er op de PS3 online kunnen gespeeld worden met maar liefst 256 spelers tegelijkertijd. Oorlogje spelen op grote schaal dus.

Raven, Valor of S.V.E.R.

Er mag dan wel geen singleplayer aanwezig zijn, een achtergrondverhaal is er wel. In het jaar 2025 lijkt het alsof alles peis en vree is op Aarde, maar niets is minder waar. Drie Private Military Companies (PMC's) vechten op het scherpst van de snee de Shadow War uit met als doel complete militaire dominantie. Deze PMC's vechten voor de hoogste bieders en de beste contracten. Hun legers bestaan dan ook uit een hoop huurlingen. Als speler ben jij een van die huurlingen en je zal dan ook een keuze moeten maken. De drie PMC's zijn Raven, Valor en S.V.E.R. Elke PMC heeft zijn specifieke achtergrond met de sterktes en zwaktes die daarmee samengaan. Afhankelijk van de PMC die je kiest, zal je dus sterkere wapens hebben of betere bescherming. Zo is bijvoorbeeld Raven de meest geavanceerde PMC en is S.V.E.R. meer een guerrillagroepering. Vooraleer je je keuze maakt, zal je deze verschillen goed moeten overwegen. Eens je je keuze hebt gemaakt hang je immers vast aan die ene faction, tenzij je natuurlijk beslist om een ander personage te creëren.

Na dat je die ene bepalende keuze hebt gemaakt, moet je nog enkele belangrijke beslissingen nemen vooraleer je kan beginnen meestrijden in de Shadow War. Je moet nog beslissen welke wapens en hulpmiddelen je zal meenemen op het slagveld. Dit doe je door gebruik te maken van je loadouts. Elke speler beschikt over een aantal loadouts die hij naar believen kan invullen, afhankelijk van zijn budget en zijn ervaring. Belangrijk om te weten is dat elke keer als je sterft je een andere loadout kan selecteren. Ben je bijvoorbeeld vertrokken met een loadout die bestemd is voor close combat, maar word je elke drie seconden omvergeknald, dan is het nuttig wanneer je een andere loadout ter beschikking hebt die perfect is om van een afstand je tegenstander neer te leggen. Een speler die dus tijd en werk in zijn loadout heeft gestoken kan op die manier een stapje voor hebben op het slagveld.

Ten aanval!

In MAG is het de bedoeling jouw PMC zoveel mogelijk overwinningen te schenken. Wanneer jouw PMC overheerst op het algemene scorebord in MAG zal het contracten krijgen die jouw dan weer voordelen zullen geven. Zo zal een contract er voor kunnen zorgen dat alle spelers binnen die faction extra experience krijgen, maar er zijn verschillende contracten met elk hun voordelen. Het verkrijgen van contracten is niet iets waar je op je eentje voor kan zorgen, want het is afhankelijk van de algemene overwinningen van je faction, maar je kan natuurlijk wel helpen. Je kan je factionpunten en dus contracten bezorgen door wedstrijden te winnen binnen een van de drie speltypes. Het eerste speltype is Sabotage. Hierin speel je met 64 tegelijk op een map en het is daarmee het kleinste speltype. In Sabotage moet het aanvallende team informatie van de tegenstanders zien te bemachtigen door bijvoorbeeld twee informatietorens van de tegenstander te veroveren. Het verdedigende team heeft dus als doel deze met alle macht te verdedigen. Hebben de aanvallers de eerste twee torens veroverd dan komt het derde objectief vrij.

Het lijkt allemaal zeer simpel maar het is moeilijker dan het lijkt. De eerste twee objectieven moeten immers voor een bepaalde tijd tegelijkertijd in de macht van de aanvallers zijn, vooraleer het derde vrijkomt. Je moet dus slim te werk gaan en je kan dus niet met allemaal tegelijk een objectief bestormen. Sabotage is het snelste speltype en de perfecte manier om nieuwe spelers in het spel in te werken. Er komt al tactiek aan te pas, maar in mindere mate dan bij de andere twee speltypes. Het volgende speltype is Acquisition. Hierin speel je met 128 op een map, twee teams van 64 spelers dus. In Acquisition is het de bedoeling dat je eerst de verdediging van je tegenstander saboteert om vervolgens een aantal belangrijke voertuigen te stelen en die vervolgens terug naar jouw kamp te brengen. Je zal er echter wel voor moeten zorgen dat het zwaar geschut is uitgeschakeld en dat je de poorten hebt opengezet voor een veilige doorgang. Sta je aan de andere kant dan is het jouw taak om dit allemaal te voorkomen.

In Acquisition is tactiek nog belangrijker. Samenwerking is van vitaal belang. De leiders van je platoon krijgen voor deze spelmode ook extra voordelen die natuurlijk ook verantwoordelijkheid meebrengen, maar daarover later meer. Het laatste en misschien wel het ultieme speltype is Domination. In Domination zullen alle 256 spelers aanwezig zijn. Deze spelmode verloopt in drie fases. Eerst moeten er acht burning towers vernietigd worden, daarna acht cooling towers en vervolgens acht pump controls. Bij elke volgende fase zullen alle spelers dichter bij elkaar komen, wat het gevecht alsmaar heviger zal maken. Spijtig genoeg wil dit ook zeggen dat de maps in het begin nogal groot zijn en je regelmatig een serieuze afstand zal moeten afleggen nadat je het loodje hebt gelegd. Doordat het verdedigende team in dit speltype over een heel arsenaal aan verdedigingsgeschut beschikt, zullen de aanvallers zich eerst daar op moeten concentreren om hun overwinning veilig te kunnen stellen.

Ieder zijn opdracht

Zipper Interactive wou tactiek heel belangrijk maken in MAG en dat is hun voor een groot deel ook gelukt. Tijdens de gevechten zijn er een hele hoop onderverdelingen die zeer nuttig kunnen zijn, wanneer de spelers het slim aanpakken. Per acht spelers word je onderverdeeld in een squad, met een bijbehorende squad leader. Die kan extra aanvallen aanvragen, maar kan ook voor extra experience zorgen. Als je squad bij elkaar blijft en samenwerkt krijg je per kill of nuttige actie extra experience. Op die manier wil MAG duidelijk het werken in groep aanmoedigen. Per vier squads worden de spelers onderverdeeld in een platoon, met dus een platoon leader. Die kan ook speciale aanvallen laten uitvoeren, maar hij kan er bijvoorbeeld ook voor zorgen dat je platoon sneller spawned of dat dit net trager gaat bij de tegenstander. Een tactische speler zal zijn platoon dus een aardig handje kunnen verder helpen. Heb je echter een platoon leader die zich daar totaal niet mee wil bezighouden, dan ben je als team natuurlijk zwaar gehandicapt. De laatste leider is de Officer in Charge. Die is enkel aanwezig als jouw team uit 128 spelers bestaat, dus bij Domination. Zij hebben de meeste macht en kunnen air strikes aanvragen, in de veronderstelling dat zijn platoons het anti-aircraft geschut hebben uitgeschakeld. De leiders hebben ook het voordeel dat ze met elkaar kunnen spreken over een speciaal kanaal, zonder gestoord te worden door het gepalaver binnen hun respectievelijke squads.

Die hogere officieren zijn niet het enige tactische element in MAG natuurlijk. Zo kan je er als speler voor kiezen om een wel heel specifieke taak op je te nemen. Zo kan je er voor zorgen dat iedereen in je squad in leven blijft door de gewonden te gaan genezen. Wanneer je in MAG wordt neergeschoten ben je immers niet onmiddellijk dood. Je begint vanaf dat moment leeg te bloeden en kan dus nog gered worden. Word je tijdig gered, dan hoef je niet te spawnen. Heb je dus iemand in jouw squad die zich over de rest wil ontfermen, dan zullen er weinig echte doden vallen. Die speler zal op die manier ook zijn broodnodige experience kunnen verzamelen. Je kan er ook voor kiezen om gesloopte poorten terug te herstellen om zo het kamp beter te verdedigen of je kan bunkers of luchtafweergeschut vernietigen om zo de aanval te vergemakkelijken. Je kan er zelfs voor zorgen dat er een spawnpoint vrijkomt dat zich verder op het slagveld bevindt. Die verschillende taken hebben twee grote voordelen. Ten eerste kunnen de iets minder ervaren spelers zich richten op taken die hen liggen en ten tweede kan een gebalanceerd team veel meer schade aanrichten dan een team waarin enkel aanvallers of genezers aanwezig zijn.

Rocket launcher of klein pistooltje

In MAG zijn alle nodige wapens aanwezig van gewone pistolen, machinegeweren en sniper rifles tot grote rocket launchers. Naarmate je het spel speelt en expercience verzamelt zal je meer wapens en andere extraatjes vrijspelen. Zo kan je extra handgrepen, betere scopes, explosieven en wapens vrijspelen, maar ook betere medische kits, sneller herladen of speciaal elektronisch materiaal zoals een motion sensor of acoustic locator unlocken. Afhankelijk van jouw noden en jouw speelwijze beslis jij welke verbeteringen je aankoopt. Dit doe je door de skill points te gebruiken die je krijgt wanneer je genoeg experience hebt vergaard en dus een level stijgt. MAG bevat tientallen wapens en andere uitrusting, dus er is voor iedereen iets aanwezig.

MAG speelt over het algemeen vrij vlot. Na enkele minuten voelen de controls al vertrouwd aan en zul je vlotjes tegenstanders door de kop knallen. Ook grafisch zit het snor in MAG. Desondanks de grootte van het spel verloopt alles altijd vlotjes en blijft het overzichtelijk. Niet dat de titel grafisch van de bovenste plank is, maar rekening gehouden met het aantal aanwezige spelers en de kracht dat dat moet vergen van de PS3 ziet alles er meer dan goed uit. Zelfs bij stevige ontploffingen blijft alles er goed uitzien en wordt MAG nooit korrelig. Ook in het geluid is er tijd gestoken. Alle wapens klinken meer dan goed en elke faction heeft zijn eigen soundtrack meegekregen.