Grand Slam Tennis 2: welgemikt!

Review | 22 February 2012 8:00 -

Tennis is een sport die de laatste tijd in het gameslandschap vooral werd gedomineerd door Top Spin en Virtua Tennis. Enkele jaren terug waagde EA Sports zich aan het tennisgeweld via Grand Slam Tennis, maar deze Wii-exclusive deed toch heel wat wenkbrauwen fronsen. Nu probeert EA het opnieuw met een tweede deel, enkel voor PlayStation 3 en Xbox 360.

Eigenlijk was het de bedoeling dat EA Sports vlak na de lancering een HD-versie zou uitbrengen voor beide consoles, maar blijkbaar vond de uitgever het nodig om een cijfer twee achter de titel te plakken. Op zich is dat geen bijzonder probleem. De game staat op zichzelf en weet zich duidelijk te onderscheiden van zijn voorganger. Je kunt Grand Slam Tennis 2 eigenlijk het best vergelijken met FIFA 12 op werkelijk alle vlakken. Zo straalt de game op zich al het succesvolle voetbalspel van EA uit. Het begint met alle licenties en logo's die je in de menu's tegenkomt. EA probeert namelijk de illusie te creëren dat je een echte wedstrijd zit te bekijken en zorgt daarvoor dat de bekende ESPN-logo's overal zichtbaar zijn.

Licenties

Wat Grand Slam Tennis 2 zo sterk maakt, is dat grote arsenaal aan licenties. Naast ESPN heeft EA namelijk ook een flink aantal knappe tennissmannen- en vrouwen weten te strikken. Praktisch elk toernooi dat je maar kunt verzinnen wordt virtueel vertegenwoordigd en zelfs legendarische commentatoren Pat Cash en John McEnroe zorgen voor de nodige uitleg. Dat laatste krijgt overigens onmiddellijk een broodnodige vermelding. Bij elke slag of stoot die je ballentovenaar op het veld uitdeelt zal het bespreekduo een uitvoerige repliek verzorgen. EA heeft dit op een zeer knappe manier aangepakt. Cash en McEnroe geven namelijk meer uitleg aan de zaken die je doet en hebben op elke daad een realistisch antwoord klaar staan. Dit zorgt voor een ongekend realisme in tennisgames, waar zelfs Top Spin en Virtua Tennis niet aan kunnen toppen.

De belangrijkste verandering ten opzichte van zijn voorganger is niet het commentaar, maar de besturing. De rechterstick op je controller zal het middelpunt van de actie zijn in Grand Slam Tennis 2. Hiermee kan je jouw tennisracket in alle richtingen bewegen voor bijvoorbeeld een slice of een flat en doe je dit in combinatie met een van de triggers, zal deze actie een lob of een dropshot worden. Het is niet allemaal even gemakkelijk om onder de knie te krijgen, maar eens je de juiste timing hebt gevonden, zal je vooral hieraan jouw overwinning te danken hebben. Al is de kans groot dat je het eerder opgeeft en irritante meldingen als "too early" en "too late" gewoon uitschakelt en puur voor het plezier verder gaat. Dat kan allemaal uiteraard.

Gamers die de PlayStation 3-versie kopen én een PS Move in huis hebben, zullen echt het gevoel ervaren dat ze aan het tennissen zijn. Daar tegenover staat dan weer dat het ontzettend jammer is dat de Xbox 360-versie geen Kinect-toepassing heeft.

FIFA voor tennisfans

We kunnen eigenlijk niet anders dan terug te vallen op het idee dat dit FIFA voor tennisfans is. De menustructuur is aardig gelijkaardig en zelfs de extra's zijn hetzelfde. Een vaste traditie de laatste tijd bij EA zijn de Classics, een reeks memorabele wedstrijden die je kunt herbeleven. Daarnaast is er een verhaalmodus waarin je jouw eigen personage kunt samenstellen - je kunt zelfs instellen op welke manier jouw speler zijn of haar opslag zal uitvoeren of ontvangen - en die vervolgens kunt laten doorgroeien tot de beste speler van de wereld. Je kan je character laten trainen in bijvoorbeeld zijn opslag of timing, wat eigenlijk veredelde tutorials zijn, maar dan met beloningen, maar je kunt ook meteen van start gaan met het pre-tournament en dan later je een weg banen via de Grand Slams naar de top.

Petje af voor de gelicenseerde spelers. De ontwikkelaars hebben goed gekeken naar de mimiek van de "echte versies" en hebben deze geprobeerd zo correct mogelijk om te zetten naar het kleine scherm. Het perfecte voorbeeld is Justine Henin. Haar houterige manier van lopen, haar klassieke opslag en zelfs haar gekreun werd netjes geregistreerd en in de game verwerkt. Ook de verschillende toernooien zoals Roland Garros en Wimbeldon en hoe de tennisvelden in beeld werdeb gebracht voelen allemaal authentiek aan. En ten slotte is er nog het televisiegevoel dat EA Sports ons wil geven via de correcte camerastandpunten, replays en de ESPN-ervaring. De mannelijke bezoekers die fan zijn van Maria Sharapova komen meer dan aan hun trekken want ook zij trekt haar kreunregisters helemaal open.

Gebreken

Toch is niet alles helemaal perfect. Zo is de besturing zoals eerder gezegd best wel moeilijk en enkel zij die het willen beheersen zullen dat ook doen. Daarnaast zijn er enkele minder realistische details die toch hadden voorkomen moeten worden. Dan hebben we het bijvoorbeeld over de ballenjongens en -meisjes die daar enkel aan de zijlijn staan als vogelverschrikker en het vertikken om ook maar één bal te halen. We sloegen er zelfs in om een van die jongens pal op zijn borst te raken en hij veroerde niet eens. Toch zonde. Of bijvoorbeeld het publiek dat er toch maar wat doods bijzit terwijl ze heel uitbunding lijken op de geluidsband, of de ballen die plots kunnen verdwijnen. Het zijn kleine details die toch wat doorwegen wanneer we het over realisme hebben.

Eigenlijk hebben we weinig te klagen. Grand Slam Tennis 2 is zonder twijfel een van de beste tennisgames op de markt en we zijn er zeker van dat de schoonheidsfoutjes snel de wereld uit geholpen zullen worden. Nu maar hopen dat EA het niet overdreven uitmelkt en er een vast personage opzet zoals ze bij hun golfreeks hebben gedaan met Tiger Woods of een jaarlijkse iteratie op de markt uitbrengt. Als ze het systematisch toepassen zoals de collega's bij SEGA en 2K, alleen dan kan EA Sports een kans maken op die felbeheerde eerste plaats.